Il est très difficile de définir avec exactitude ce que fût l'arc médiéval car il existe très peu d'exemplaires.L'une des seules sources disponibles est une cargaison de bois d'if découverte en 1841 à l'embouchure de la Tamise sur un navire naufragé en 1545,la " Maris-Rose".Mais ce ne sont pour la plupart que des ébauches d'arcs,et des arcs anglais,les " Long Bows" qui se laissent aucunement préjuger ni de leur fabrication antérieur,ni de ce qu'étaient les arcs français par exemple.Beaucoup en on déduit que ce " grand arc " était le seul présent au Moyen-Age.Or nous avons à disposition des iconographies et des sculptures de bas reliefs qui montrent l'existence de deux autres types d'arcs,l'un appelé "Bourguignon",l'autre " Normand" .
En France,avant le 12ième siècle,l'arc faisait souvent partie de l'éducation des jeunes chevaliers et était utilisé parfois pour la chasse.Dans ce cas il devait probablement être décoré et particulièrement soigné.Par contre le tir guerrier,effectué avec des arcs plus frustres que ceux de chasse,était réservé aux gens d'armes non nobles,les chevaliers se réservant l'usage de l'épée.
La pratique du contre-collage avec plusieurs bois semble peu courante au Moyen-Age car coûteuse,mais elle était connue et utilisée principalement pour la chasse.Dans ce cas,l'arc était souvent protégé de l'humidité par du cuir cru ou par de la peinture.
Enfin,il faut noter l'existence d'un arc particulièrement efficace,l'arc " turquois".D'origine orientale,ce petit arc " recurve" était en bois entrecollé avec du tendon au dos et de la corne au ventre.Ses performances,bien meilleures que celles des arcs anglais ou français,ont été cause de nombreuses pertes humaines lors des croisades.
LE LONG BOW (GRAND ARC) : Ses caractéristiques principales sont sa fabrication en if massif,la combinaison de l'aubier au dos et du coeur au ventre de l'arc,ce qui le rend plus solide,sa forme transversale en D,et,comme son nom l'indique,sa grande taille.Cette dernière permettait une grande allonge sans risque de casse pour l'arc,donc une grande portée.Pour une taille moyenne d'environ 1m60 pour les hommes de cette époque,il faisait 2m à 2m20 et était couramment  tiré à des puissances de 100 à 120 livres anglaises (45 à 54 kg) par des gens exercés dès leur plus jeune âge.Son usage était essentiellement guerrier et son but un tir lointain d'attaque (portée maximum 260 mètres,meurtrier jusqu'à 200 mètres sur une cotte de maille,100 mètres sur une armures).Fabriqué en série pour la guerre,sa durée de vie était forcément courte et aléatoire (une bataille,6 mois,un an ?).
LES FLECHES utilsées étaient de grande taille (environ 90 cm) pour une allonge
LA CORDE était tressées en lin,chanvre ou soie pour les plus sophistiqués.
L'ARC BOURGUIGNON : C'est un arc court d'environ 1m60 (la taille approximative de l'homme de cette époque),donc se tirant avec une plus petite allonge que le Long Bow.Il était contre-courbé pour la souplesse,et avait sans doute une plus grande précision que le Long Bow,sa destination initiale étant la chasse ou la défense des châteaux.ARCS FOURNIS : Le fait de ne plus être capables de tirer à l'heure actuelle les même puissances,de désirer des arcs qui durent longtemps,et de respecter la sécurité du public,amène quelques différences par rapport à la reconstitution exacte : Les arcs sont moins puissants (30 à 40 livres-13,5 à 18 kg),se tirent avec des flèches plus légères (environ 24 grammes),des pointes de tir moins lourdes et des allonges moins grandes (de 68 à 71 cm).Tous doivent être tirés " de but en blanc" (tir de précition avec point d'ancrage au visage) et non pas " au bouton" comme c'était l'habitude pour les Long Bows en cas de grande portée (grande allonge et point d'ancrage à la taille sur un bouton),ce qui est beaucoup plus précis sécurisant pour les spectateurs ! Pour conserver néanmoins un minimum de portée (environ 150 mètres),de l'hickory (noyer d'Amérique particulièrement résistant),ou de la fibre de verre transparente,ou encore du parchemin (cuir cru) ont été contre-collés au dos des arcs.La corde est en Dacron,sorte de nylon résistant,souple et nerveux à la fois,qui ne varie pratiquement pas à l'humidité ou  à la pluie.Ce qui n'était pas le cas des matières végétales utilisés aux Moyen-Age (ce qui n'empêche pas qu'il soit important de cirer régulièrement sa corde).
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