Les Tohono O'dham aussi appelés Papagos sont membres d'une ethnie
indienne d'Amérique du Nord parlant un dialecte uto-aztèque, le piman. Ils sont établis dans l'Arizona
et dans l'État de Sonora (Mexique). Christianisés, les Papagos ont cependant conservé en partie leurs anciennes croyances.
Dans le désert de Sonora, à Tucson prés de la frontière du Mexique, brûlant
et sec en été, glacial et sec en hiver, vivent les indiens Tohono O'odham. Tirant profit de ce
milieu hostile, ils ont appris à se nourrir des fruits des cacti et notamment du cactus
saguaro (en forme de chandelier) dont il faisait aussi du sirop utilisé pour les
cérémonies religieuses avec le peyotl, qui pousse sous-terre dans le désert.
Ils chassaient les quelques animaux du désert et des montagnes, moutons, chevreuils,
lapins, oies sauvages. Ils étaient fermiers et par la construction de canaux d'irrigation
partant de la Gila River, ont réussi à cultiver du maïs, des haricots et des oranges.
Véritables paysans, les O'odham et Pimas colonisés,en échange de graines
et d'animaux domestiques,nourrirent l'armée américaine lors de la guerre contre le
Mexique.
A partir de 1860, les colons mexicains ou américains détournèrent les cours d'eau et s'approprièrent l'eau des Pimas en
construisant des digues. Vers 1870, les O'odham vendaient et échangeaient des millions de livres de céréales et les champs
pima constituaient le garde-manger de l'Arizona. Mais l'eau venant à manquer; en
1895, le gouvernement imposa le rationnement aux O'odham, qui mouraient déjà de
faim...
