Leur véritable nom est Shyhela qui est devenu en Anglais
Cheyenne qui fut aussi nommé par les français parce qu'ils vivaient aux aborts
de la chienne rivière (devenue cheyenne river).Ils étaient originaire de la région des
grands lacs (aujourd'hui le Minnesota et Wisconsin) .Ils vivaient dans les
Wigwams et ne connaissaient pas le bison.Ils commencèrent par s'installer dans
le Minnesota puis le long de Cheyenne River dans le nord du Dakota.Puis ils se
déplacèrent du côté des Blacks Hills dans le sud Dakota.Lorsqu'ils
acquérirent des chevaux importés par les Européens,vers 1760,ils devinrent
nomades.Les Cheyennes ont été considérés comme les meilleurs cavaliers
indiens.Ils suivèrent les bisons et se mirent à fabriquer des tipis dans les
plaines de l'ouest.
Leur territoire de chasse s'étendait de la rivière Platte jusqu'à l'est du
Montana.Plus au sud s'était installé un autre groupe qui se mit à chasser en
Arkansas.D'où deux groupes parmi les Cheyennes (encore actuellement):ceux du
sud et ceux du nord.
Les Cheyennes établissaient l'hiver leur camp près d'une rivière tandis
qu'ils se déplaçaient dès le printemps.Dès qu'ils remarquaient un troupeau
de bisons,ils s'installaient,formant un cercle et les guerriers partaient
chasser.
Les hommes portaient des pagnes et des chemises à peau,les femmes des robes
d'une seule pièce décorées de perles ou broderies de piquants de porc
épic.Leurs vêtements avaient des franges,non seulement pour une question de
décoration,mais également pour chasser les mouches de par leurs mouvements.
Comme pour les peuples des plaines,il se mirent à utiliser le bison pour
beaucoup de choses,outre la nourriture et les vêtements:nerfs comme fil à
coudre,sabots pour de la colle ou un genre de savon,panse pour les sacs....
Il s pratiquaient également la danse du soleil et Heammawehio était pour eux
le créateur de toutes choses.
C'est le choc microbien qui demeure la principale cause de dépopulation.Les
Cheyennes voient leurs rangs s'éclaircir tragiquement.En pleine conquête de l'ouest,le
choléra tue la moitié des Cheyennes.
En 1780,la population Cheyenne fut estimée à 3000 personnes.
Après la guerre de Sécession (1861-1865),l'armée peut concentrer ses forces
contre les indiens.
Lorsque de l'or est trouvé sur leurs terres,les Cheyennes du sud s'opposent à
l'invasion des colons.Finalement,le chef Black Kettle se retire dans la réserve
de Sand Creek (Colorado).Là en1864,des miliciens massacrent 600 membres de sa
tribu.Black Kettle échappa au massacre.Une partie des Cheyennes du sud le
suivirent,les autres préférant retrouver les sioux pour combattre les
blancs.La tuerie déclenche une série de raids indiens dans tout le Kansas.En
novembre 1868,la 7ème de cavalerie du général Custer attaque à nouveau le
camp de Black Kettle,près de la Washita River,tuant une centaine d'indiens.Cette
fois,le chef et sa femme y perdirent la vie.L'année suivante,les Cheyennes sont
exilés dans les réserves des plaines du nord.
De réserve en réserve les Cheyennes,mangeurs de viande,devaient se contenter
de quelques morceaux de boeuf qui n'étaient souvent que de la peau sur les
os.Ils endurèrent la situation pendant presqu'un an et émirent de nombreuses
réclamations avant de quitter la réserve sur la décision de Dull Knife
(couteau émoussé,1810-1883).Little Wolf (petit loup,1820-1904) emmena les siens vers le nord,délaissant le sud
aride,sans bison.Ils étaient 300 dont seulement une soixantaine de
guerriers.Ils essayaient d'éviter les combats car leur but étaient de
rejoindre leur ancien territoire.L'armée usa 13 000 hommes de troupe à leur
poursuite.
Little Wolf était très obéit de ses hommes et son seul objectif était son
sol natal.De ce fait,ils ne cherchaient qu'à prendre des armes ou des munitions
aux soldats et évitaient tout débordement.Little Wolf était d'un naturel
calme.Tandis que Dull Knife se rendait à l'armée à Fort Robinson,il passa
l'hiver dans les collines Sand Hill.Il y avait du gibier et aucun homme
blanc.Puis se dirigea vers le Montana puis à la réserve de Pine Ridge et enfin
à Lame Deer où il passa le restant de ses jours.
Aux environs des années 1875,les indiens des plaines déportés de réserve en
réserve,et bien souvent dans les régions au climat sec alors que ces indiens
étaient habitués à des climats plus froids.Voyant que son peuple mourrait de
faim,Dull Knife encouragea les siens à quitter la réserve pour regagner leur
sol natal.Poursuivis par l'armée,il fut trahi par quelques uns des siens.Il fut
alors encerclé et il dut se rendre avec ceux qui l'avaient suivis à Fort
Robinson.Les hommes furent jetés en prison et les femmes gardées au camp.Tous
avaient le coeur brisé et ne souhaitaient plus vivre dans ces conditions.
Alors les femmes,autorisées à porter des mocassins aux hommes,réussirent à
se procurer des armes (quelques fusils et couteaux) qu'elles amenèrent aux
guerriers.La totalité des hommes ne put bien sûr être armée.Néanmoins ils
attaquèrent les soldats jusqu'à épuisement des munitions puis s'exposèrent
aux tirs.Tous les femmes et les enfants qui les avaient rejoints s'exposèrent
également au feu des soldats.Il ne resta plus aucun Cheyenne en vie.
En juin 1876,les Sioux et les Cheyennes déciment
les troupes conduites par le général Custer à Little Big Horn.Acte héroïque
mais sans lendemain pour la résistance indienne.
Aujourd'hui les Cheyennes du nord disposent d'une petite réserve dans le
Montana tandis que les Cheyennes du sud vivent en Oklahoma.
