DANIEL BOONE

- Près de Saint-Louis, Missouri, 26 septembre 1820)

Il a été surnommé par Fenimore Cooper Bas-de-Cuir et Longue-Carabine

Le nom de Daniel Boone sera à jamais synonyme de la saga de la frontière américaine. Daniel était un voyageur enraciné et un personnage célèbre qui a guidé des colons affamés de terres nouvelles aux frontières du Kentucky et a défendu les colons contre les attaques des indiens.

Le père de Daniel, Squire Boone, était un quaker anglais né au Devonshire, Angleterre, en 1696. Encore jeune, Squire, son frère George et sa soeur Sarah s'embarquèrent pour Philadelphie afin d'évaluer les possibilités d'établir leur famille, qui immigra finalement en 1717.

S quire s'installa en premier à Abington, et se fixa à Gwynedd, là où il rencontra Sarah Morgan, né en 1700 à Welsh Quakers. Mariés en 1720, ils vécurent près de Gwynedd, ensuite à Chalfont, Bucks County, avant d'acheter une terre de 250 âcres en 1730. Le père de Squire et ses frères vivaient aussi dans la région et devinrent des personnages important dans le domaine des affaires, au gouvernement local et dans les réunions d'amis.

Daniel, fils de Squire et de Sarah, est le 6^e enfant sur onze. Il est né le 2 novembre 1734, dans une ferme qui a été remplacé par la maison principale, situé à l'est de Berks County en Pennsylvanie. Il aida son père, fermier, tisserand et forgeron. Il a vécu des expériences d'un garçon grandissant dans l'arrière région. En 1750, Squire et Sarah joignirent le mouvement grandissant des gens de Pennsylvanie, se dirigeant vers le sud-ouest, et terminèrent leur long trajet dans la vallée de Yadkin en Caroline du Nord. Bien que leur principale motif était d'ordre économique, il est un fait que Squire a été renvoyé d'une réunion par des amis Exeter en 1748 pour son impénitence en permettant à son fils Israël de marier une non-quaker.

Daniel était connu des indiens. Tôt dans sa jeunesse il avait pris les habitudes des indiens. À douze ans son père lui donna un fusil. Sa carrière de chasseur venait de débuter. À ses 15 ans, la famille déménagea dans la Vallée Yadkin en Caroline du nord, un trajet qui a pris un an. Sa vie était déjà rempli des rigueurs d'un frontalier américain. À 19 ou 20 ans, il quitta sa famille pour joindre une expédition militaire durant la guerre des français et des indiens. Il rencontra John Finley, un chasseur qui lui raconta des histoires qui le laissèrent rêver. Mais Daniel n'était pas près pour poursuivre une vie d'explorateur. Il retourna à la ferme de son père où il commença à courtiser Rebecca Bryan. Il maria Rebecca en 1756, et avec elle - lorsqu'il était à la maison - ils élevèrent dix enfants.

En 1767, Boone voyagea sur les frontières du Kentucky. Il campa durant l'hiver à Salt Spring près de Prestonsburg. Les moindres régions explorées étaient encore vers l'ouest, au-delà de Cumberlands. John Finley le persuada pour une grande aventure. Le premier mai 1769, Daniel, Finley et quatre autres hommes, partaient vers l'ouest. Ils passèrent Cumberland Gap et le 7 juin ils installèrent un camp à Station Camp. Deux années passèrent avant que Daniel retourne à la maison. Il explora le Kentucky jusqu'en Ohio et jusqu'à Louisville. Il a fait une autre visite en 1773 où il échoua dans sa première tentative de s'établir au Kentucky. En 1774 il construisit une cabane à Harrodsburg. Durant ce voyage, Daniel suivi la rivière du Kentucky jusqu'à son embouchure.

Le Colonel Richard Henderson de la compagnie Transylvania engagea Daniel pour être son agent. En mars 1775, Daniel revient au Great Meadow avec une trentaine de colons. Ils commencèrent à nettoyer la route Wilderness et en avril ils s'établissaient à Boonesborough.

Entre 1775 et 1783 Daniel Boone était un dirigeant parmi les colons en ouvrant de nouvelles parties du Kentucky et en résistant aux raids des indiens. Bien que Daniel perdit deux enfants et un frère dans la bataille, il était clément et avait de la compassion envers ses adversaires.

Dans une expédition pour trouver du sel dans les Blue Licks sur la rivière Licking, Daniel et quelques personnes avec lui ont été capturé en février 1778 par les Shawnees. Grandement estimé par ces ravisseurs, il a été adopté comme membre de la tribu. Il leur a laissé croire qu’il va convaincre les autres colons pour qu’ils rendent les armes, mais, après quatre mois de captivité, il s’évada à temps pour préparer Boonesboro contre une attaque de la tribu, qui échoua. En 1779,il fonda une nouvel établissement, Boone’s Station près de ce qui est maintenant Athens au Kentucky.

Daniel quitta le Bluegrass en 1788 et déménagea dans ce qui est connu maintenant comme étant le Virginie de l'Ouest. Dix ans plus tard il commença à entendre parler des leurres de région inconnu, qui serait devenu le Missouri. En 1799, alors qu'il passait Cincinnati en canoë, quelqu'un lui demanda pourquoi il quittait le Kentucky, "Trop peuplé !", répondit-il.
Il a vécu au Missouri le reste de sa vie, bien qu'il retourna deux fois visité le Kentucky avant de mourir près de St. Louis le 26 septembre 1820 à 85 ans.

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