Les populations indiennes sont venues de la Sibérie il
y a 10 000 ans avant J.C. Elles sont passées par le détroit de Béring (le
bras de mer est alors gelé et forme un pont entre l'Asie et l'Amérique)
que l'on pouvait alors franchir à pied en quête de régions plus chaude et de
gibiers et se sont réparties sur l'ensemble du continent nord-américain.
Avant l'arrivée des colons,des 550 nations indiennes
ou plus qui peuplent le territoire appelé "turtle island" peu sont
nomades,peu sont habillés de plumes (emplumé),peu vivent sous des tipis et
enfin,peu passent leurs journées à chasser ou en guérillas.La plupart des
tribus ne sont pas constituées de guerriers,non sédentaires,elles vivent dans
des habitations construites en dur.Elles pratiquent l'agriculture,l'élevage du
bétail ou la pêche.
La religion de beaucoup de tribus est le chamanisme
dans lequel le prêtre est à la fois sorcier,devin et guérisseur.La danse est
un acte sacré pour lequel on entre en communication avec les esprits.Les
indiens ne connaissaient pas l'écriture mais,pour conserver la mémoire du
groupe,ils utilisaient des pictogrammes (signe peint sur des peaux de daim,de
bison,ou sur des rouleaux en écorce de bouleau).
Au 16ième siècle,Français,Anglais et Hollandais
débarquent sur les côtes de l'Atlantique tandis que les Espagnols,plus au
sud,arrivent en Floride.Les Espagnols ont besoins de main d'oeuvre et
recherchent des esclaves pour travailler dans les mines.
Les colons Anglos-saxons ont d'autres visées.Ce sont
de pauvres gens originaire d'Angleterre ou des Pays Bas surtout avides de terre
et rêvant de fortunes rapides,parfois d'or.Leur conception de la propriété
privée est étrangère aux indiens.
Au début du 19 ième siècle la ruée vers l'or et la
construction du chemin de fer va attirer de très nombreux colons.
Les indiens sont chassés vers l'ouest,terre moins riche.Les guerres,les
épidémies (la variole,la rougeole,la tuberculose ou la grippe) venues du
continent européen et aussi l'alcool apporté par les colons en échange de
peaux de bison vont affaiblir et réduire le nombre des indiens.
Les relations entre le gouvernement et les indiens sont parsemées de traités
signés et violés systématiquement à tous niveaux par les blancs.
200 tribus ont été exterminées par les blancs et sont définitivement
éteintes.
Il reste aujourd'hui environ 2 millions d'indiens (moins d'un tiers d'entre eux
vivent encore dans des réserves où les conditions de vie sont difficiles) .Ils
étaient probablement près de 35 millions avant le génocide (l'enfant était
sacré chez ses peuples,ils procréaient beaucoup).
Chaque tribu a conservé sa propre culture et sa propre identité tout en
s'adaptant au mode de vie Américain.
MAIS FIERS DE LEURS ANCÊTRES BEAUCOUP D'INDIENS JEUNES ET
MOINS JEUNES LUTTENT POUR RETROUVER LEUR CULTURE ET LEUR DROIT.
