Les armes utilisées par les premiers hommes furent de simples pierres et de grossiers gourdins de bois. Puis, ils apprirent à tailler le silex et d'autres pierres dures pour en faire des haches et des pointes de sagaie redoutables.
Il y a presque vingt mille ans, les hommes inventèrent le propulseur, morceau de bois de renne dont l'une des extrémités était recourbée vers le haut Le chasseur plaçait sa sagaie en appui sur cette partie courbe. Lorsqu'il lançait le propulseur en avant, la sagaie s'en détachait avec force.Une sagaie lancée à la main atteignait une cible située à cinquante mètres; avec l'aide d'un propulseur, la distance de jet pouvait être doublée !

La domestication du feu a été le plus important progrès de l'histoire de l'humanité. Les préhistoriens pensèrent que l' homme a maîtrisé le feu il y a environ 400 000 ans, si l'on en croit la datation de vestiges de foyers découverts en de multiples sites.
L 'homme préhistorique allumait le feu selon deux techniques: la première, la méthode la plus ancienne, qui date du paléolithique supérieur (magdalénien), suppose l'utilisation de marcassite (sulfure de fer) et de silex. Cette méthode provoque des étincelles chaudes qui transmettent suffisamment de chaleur pour allumer l'amadou. On appelle cette méthode la production de feu par PERCUSSION. La deuxième méthode de production de feu est appelée méthode par FRICTION. Il fallait faire tourner rapidement un bâton de bois dans un creux préparé dans un autre morceau de bois. Le frottement obtenu échauffait le bois et pouvait enflammer un peu de mousse sèche préparée à proximité.

Il s'est écoulé des centaines de milliers d'années avant que l' homme ne parvienne à fabriquer des vêtements. Dans les régions tropicales, ils pouvaient vivre nus ou porter de simples pagnes. Mais, dans les régions soumises au froid, ils cherchèrent à se protéger efficacement. A l'origine, ils durent dépouiller des animaux et se vêtir de leurs fourrures. Puis ils apprirent peu à peu à les tailler et à les coudre pour en faire de véritables vêtements.
Pour ce travail, ils se servaient de racloirs, de perçoirs et d'aiguilles. Le fil utilisé était composé de crins de chevaux, ou de nerfs séchés finement découpés.
Tout cet outillage était parfaitement au point à l'époque appelée Magdalénienne ,c'est-à-dire entre 15 000 et 10 000 av. J.-C. Ce terme de Magdalénien vient du nom d'une grotte dite de la Madeleine (en Dordogne), l'un des grands sites préhistoriques français.

Le silex était la pierre dure la plus utilisée par les hommes de la Préhistoire. A l'origine, il y a plus de deux millions d'années, ils se servaient de galets sommairement taillés à une extrémité. Puis, au cours des millénaires, ils apprirent à fabriquer des silex taillés sur deux faces, à les rendre très coupants et à leur donner de multiples usages.
Abondant presque partout, le silex était extrait sous la forme de blocs dont ils pouvaient obtenir de nombreux outils différents. A partir d'un même bloc, un tailleur de pierre façonnait plusieurs lames ainsi que des grattoirs, des poinçons et même des pointes de flèches lorsque l'arc fut inventé (vers 10 000 av. J.-C.).
Les plus belles pierres taillées qui nous sont parvenues de la préhistoire s'appellent des feuilles de laurier dont elles rappellent la forme. Longues d'une trentaine de centimètres, elles sont si fines que leurs bords en sont transparents. Nous ignorons l'usage que pouvaient en faire les hommes préhistoriques, car elles étaient trop fragiles pour servir d'outils. Peut-être étaient-elles considérées comme des oeuvres d'art ?

Les artistes de la préhistoire ont décoré les cavernes afin d'en faire leurs sanctuaires, des lieux où se déroulait, sans doute, l'initiation des jeunes chasseurs.Les peintres ont représenté fréquemment des animaux mais presque jamais de silhouettes ou de visages humains. Les couleurs utilisées (l'ocre, le brun, le rouge, le noir) provenaient de roches ou de terres naturellement colorées.Pour peindre, ils se servaient directement de leurs doigts ou de pinceaux en poils d'animaux.
Dans ces cavernes obscures, pour s'éclairer, ces artistes utilisaient des torches de résine ou des lampes creusées dans des petits blocs de grès où se consumait une mèche trempant dans de la graisse. Parmi les oeuvres que nous a laissées la préhistoire, figurent aussi de petites sculptures en os ou en ivoire.
La grande époque de l'art préhistorique se situe entre 35 000 et 10 000 av. J.-C.

Depuis qu'il est apparu sur la terre, il y a quatre millions d'années, l' homme a connu et chassé de très nombreuses espèces animales. Mais, jamais, au contraire de ce que l'on croit parfois, il n'a vécu à l'époque des dinosaures ou des brontosaures dont les derniers spécimens ont disparu il y a près de 200 millions d'années !
En réalité, les animaux que l'homme a côtoyés au long des millénaires sont presque semblables à ceux que nous connaissons aujourd'hui. Excepté quelques grands mammifères tel le mammouth dont les derniers survivants ont disparu il y a environ 12 000 ans...

La terre existe depuis 5 milliards d'années.Les premières cellules vivantes sont apparues, dans la mer, il y a 3 milliards d'années.Les premiers animaux aquatiques à colonne vertébrale datent de 500 millions d'années. Peu à peu, très lentement et progressivement leurs nageoires se sont transformées en pattes.
Le premier quadrupède possédant 32 dents est né il y a 35 millions d'années.
Nos plus lointains ancêtres remontent à 4 millions d'années environ. C'étaient des petits bipèdes (1,20 m), originaires d'Afrique australe, vivant de chasse et de cueillette et construisant de sommaires outils.
L'homme a maîtrisé le feu, il y a 400 000 ans.
Depuis 100 000 ans, il rend un culte à ses morts et est parvenu il y a 20 000 ans à fabriquer des outils perfectionnés en pierre, en os et en bois et à créer des oeuvres d'art admirables.

Durant les périodes tempérées, I' homme préhistorique est plutôt cueilleur; il se nourrit principalement :
- de fruits sauvages: noix, noisettes, châtaignes, baies, cerises, prunes, poires...
- de jeunes feuilles d'arbres, de bourgeons de saule), de pousses d'herbe et de fougères, de tendres écorces, de lichens...
- de racines, de tubercules, de champignons...
- d'oeufs d'oiseaux, d'escargots, de miel sauvage...
Durant les périodes froides, I'homme est plutôt chasseur et pêcheur. Il tue mammouths,cerfs, sangliers, rennes, petits animaux et poissons. Le renne fournit de quoi se nourrir et fabriquer outils, armes, lanières et vêtements.

Les hommes préhistoriques souffrent des mêmes maladies que les hommes d'aujourd'hui.Les accidents sont courants. Les blessures s'infectent et entraînent souvent la mort. La durée moyenne de la vie ne dépasse pas 25 ans.Certaines découvertes permettent de croire que l'argile et l'ocre sont utilisées pour apaiser les douleurs et cicatriser les plaies. Quelques plantes sont employées pour soigner et guérir.

Les découvertes faites dans les sépultures nous permettent de penser que les hommes de la Préhistoire croyaient en une vie future. Dans de nombreuses tombes, on a retrouvé des outils et des armes de silex, de la nourriture, des parures.
Très souvent, les archéologues ont constaté la présence de l'ocre rouge répandue au fond de la tombe ou sur le mort. Quelle en est la signification.
Certains historiens pensent que l'ocre est le symbole du sang et de la vie et qu'elle assure la survie après la mort. D'autres estiment plutôt que l'ocre garantit une meilleure conservation du corps.
La découverte d'une tombe en Irak a permis de conclure que les parents du défunt avaient enseveli la dépouille avec des fleurs.
Comment enterre-t-on les morts? Le plus souvent, on les place sur le côté, les membres repliés. C'est probablement pour éviter de creuser une fosse trop grande.