TIPI

Tant de cérémonies, de conseils de guerre, de rencontres historiques se sont tenus dans le tipi que celui-ci s'est imprégné de cette atmosphère un peu légendaire de l'Ouest. Des grands chefs indiens comme Red Cloud, Crazy Horse et Black Kettle y ont pris des décisions qui marqueront l'histoire de la conquête de l'Ouest américain.Quelques temps après,la bataille de Little Big Horn avec la mort du Général Custer et, plus tard, la capitulation de Sitting Bull y furent delibérées.
Mais il n'est pas nécessaire d'être un indien pour vivre comme eux.Durant la conquête de l'Ouest,bien des Blancs, aussi fameux que Kit Carson et Buffalo Bill, ainsi que d'autres moins connus,comme les scouts de la Cavalerie, des soldats, des trappeurs, des marchands, et même des missionnaires avaient adopté ce mode de vie et fait de la tente indienne leur résidence principale tout au long de l'année.
Le mot tipi (ou teepee) est formé de 2 syllabes; ti ou tee qui signifie en langage Sioux vivre ou se prélasser, et pi ou pee qui signifie utiliser pour ou servir à. De ce fait, tipi veut dire utilisé pour vivre dedans , cette grande tente conique porte donc admirablement bien son nom.Les tentes modernes sont fragiles, elles s'envolent ou se déchirent facilement dans le mauvais temps. Brûlantes en plein soleil, froides en hiver, elles n'offrent aucune isolation et sont mal aérées. Les campeurs savent tous que ces abris modernes sont humides et favorisent une condensation intérieure très désagréable.A l'opposé de la tente moderne,le tipi est spacieux,frais en été et chaud en hiver,le tipi résiste à tous les climats et procure un abri confortable adapté à toutes les saisons et à la vie errante des indiens de l'Amérique du Nord,suivant les troupeaux de bisons du Nord au Sud du pays.Il a été trouvé d'autres part,qu'il était aussi parfait pour les campements permanents,pendant les longs hivers dans les prairies.
Le tipi des indiens nomades des plaines de l'ouest n'est pas un cône symétrique, mais penche vers l'arrière.Grâce à ça, il est plus résistant aux vents et il lui donne une surface intérieure ovale qui permet de placer le foyer du feu en fonction de la position des rabats servant à l'évacuation de la fumée. La ventilation est favorisée par la présence d'une doublure interne (un liner). Le liner a pour fonction d'isoler et d'empêcher les courants d'air à partir du sol jusqu'à la mi-hauteur du tipi; il forme aussi une sorte de cheminée circulaire dont la succion créé un déplacement d'air constant du bas vers le haut, entre les parois internes et externes du tipi.
Si le tipi était un vrai cône,cette ouverture serait au sommet et,pour être efficace,elle devrait être si grande qu'elle ne pourrait être obturée par le temps pluvieux.
Les indiens ont résolu ce problème en allongeant l'ouverture le long de la jointure de l'enveloppe,à l'avant du tipi (schéma). Le croisement des perches se fait donc en haut de l'ouverture,il est ainsi possible de la fermer entièrement par deux pans.
La structure en forme de cercle rappelle la terre.Les 4 côtés représentent le soleil,la lune,la terre et le ciel.
La forme ronde du tipi symbolise l'harmonie, on la retrouve dans la coutume des Amérindiens de monter leurs tipis en cercle dans leurs villages avec toutes leurs entrées orientées vers l'Est, face au soleil levant

LA REPRESENTATION DES FORMES ET DES COULEURS

Le bas du tipi représente souvent la terre. Le centre illustre tout ce qui est lié à la vie humaine, mettant en valeur des événements importants. Le haut du tipi exprime le ciel, la vie spirituelle et les esprits. les cercles représentent l'union, et les zigzags représentent l'orage et la foudre. Les animaux expriment ce qu'ils sont, les lignes et les traits sont liés à la médecine.
Les couleurs sont aussi symboliques, mais d'une tribu à l'autre la signification change. Le bleu, le rouge et le jaune peuvent signifier qu'il y a des objets sacrés dans le tipi. Le noir exprime la nuit, le bleu le Nord, le rouge l'aube du soleil levant, et le jaune le crépuscule. L'intérieur du tipi peut aussi être peint avec des bandes créatives, des fresques qui évoquent des conquêtes passées ou d'autres événements personnels importants.
Aujourd'hui le tipi retrouve sa place,une place d'honneur dans le folklore de l'Ouest,mais également dans la vie de tous les jours au même titre que la ruee vers l'or, les cow-boys, la cavalerie, la winchester et le bison.C'est ainsi que des " rendezvous " sont souvent organisés par des " Mountain Men " (c'est ainsi qu'on nommait les trappeurs autrefois) pour commémorer ce passé. Des milliers d'adeptes de ce mode de vie se rassemblent à cette occasion, créant des villages entiers de tipis dans le seul but de célébrer la vie des coureurs des bois d'autrefois. Qu'ils soient instituteurs, ouvriers, médecins, directeurs ou véritable trappeurs, ils aiment partager leurs connaissances et leurs expériences en organisant des concours dans lesquels ils mesurent leurs habiletés au tir à l'arc et au fusil à poudre noire, au lancer du Tomahawk, à l'art de faire du feu par friction, etc.Tout cela dans une ambiance de fête. On y voit parfois même des mariages qui sont célébrés dans les traditionsles plus fidèles des hommes des montagnes.
Il devient assez commun de voir des tipis un peu partout dans les régions de l'Ouest.
Mais il ne faut pas oublier qu'une civilisation est en train de disparaître. Le tipi si étroitement lié à cette civilisation va-t-il être amené à disparaître lui aussi ?

LES ETAPES DE MONTAGE DU TIPI

On pose d'abord la charpente à l'aide de 3 ou 4 perches en bois que l'on attache ensemble.Ensuite, on appuie les autres perches sauf une contre les premières.On recouvre alors le cône obtenu à l'aide d'une douzaine de peaux cousues ensemble. On attache cette grande couverture à la dernière perche et on l'étire tout autour de la tente.On fixe la couverture au sol en la maintenant à l'aide de pierres.En hiver, on peut isoler le tipi en ajoutant une doublure de peau. On place aussi entre les deux couches des broussailles. En été, on soulève le bas des peaux pour laisser passer l'air.On peignait souvent les tipis réservés au chef et au guérisseur.

QUI CONFECTIONNE LES TIPIS ?

Ce sont les femmes qui fabriquent les tipis.Elles les montent et les démontent en peu de temps. Les tentes sont leur propriété.Les hommes sont chargés de trouver le bois pour les poteaux de soutien. Les Indiens vivant dans les plaines doivent souvent parcourir de longues distances avant de trouver des arbres

LA VIE DANS UN TIPI

A l'intérieur du tipi, chaque personne et chaque chose ont une place bien précise.Le mobilier se compose en général de peu de choses : des sommiers de joncs tressés recouverts de peaux (les lits), des coffres, des sacs de peaux (pour ranger les provisions).Tout est léger pour être facilement démontable et transportable.Les chiens transportent les tipis grâce aux travois (une sorte de traîneau). Plus tard ce sera le cheval (animal introduit chez les Indiens par les explorateurs Espagnols).La nourriture, les ustensiles de cuisine et les attelages des chevaux se trouvent près de l'entrée. Des trophées de chasse ou de guerre sont placés dans le fond de la tente. Au centre,brûle le foyer.
Les indiens respectent des règles de politesse bien précises. Par exemple, quand quelqu'un voulait se lever dans le tipi, il fallait se pencher vers l'avant pour lui frayer un chemin. Personne ne devait passer entre le foyer et les Indiens assis.

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