Il y a environ 500 ans,les
Apaches habitaient le Canada avant de descendre vers le sud.Ils vivaient dans de
simple huttes de perches souples et recouvertes d'herbes et de broussailles
appelé Hogan.
Les Apaches sont composés de plusieurs tribus,les Chiracahuas,les
Jicarillas,les Mescaleros,les Lipans et les Kiowa-Apache vers l'Est,et vers
l'Ouest les Cibecues,les Minbrenos,les Coyoteros,les Tontos et les Mogollons.Ils vivaient de
ceuillette,de l'agriculture (maïs),de chasse (bison) et surtout de pillage car les Apaches étaient de féroces
guerriers et celui qui accumulait le plus de prouesses devenait chef.
Bien qu'ils soient de valeureux guerriers,une seule chose leur faisait peur:le
fantôme d'un mort.C'est pour cela qu'ils faisaient brûlés les biens du mort
après l'avoir ensevelit et qu'ils se purifiaient dans la fumée d'armoise pour
échapper à sa colère.
Malgré les expéditions guerrières fréquentes,la vie au village était
rythmée par de nombreuses cérémonies,chants et danses où les costumes
symbolisant les esprits de la forêt guérissaient et éloignaient les mauvais
sorts.Ils utilisaient aussi de la peinture sur le corps et le visage pour les
cérémonies.Les Apaches croient au surnaturel mais surtout une divinité
suprême appelée Yusn.
Les femmes étaient renommées pour leur vannerie pour contenir de la
nourriture et les décoraient de couleur foncée réalisée à partir de
plantes.
Les ancêtres des Apaches arrivèrent dans le sud-ouest et occupèrent un
immense territoire (actuels Arizona,Colorado,Nouveau-Mexique et Texas,plus le
nord des Etats mexicains de Chihuahua et de Sonora).Dès que le cheval fit son
apparition (XVIème siècle) et sous la pression des Comanches
et des Utes,les Apaches durent se retrancher vers le sud et vers l'ouest.Leurs
rapports initialement cordiaux avec les Blancs se gâtèrent dès le XVIème.
Au 19 ième siècle,les Espagnols arrivent sur les terres des Apaches.Ces
envahisseurs protégeaient les colons.Les Apaches en profitèrent pour faire des
raids contre les fermiers.
En 1846,les Etats-unis prirent possession des territoires,puis il y a eu la
guerre de Sécession et une partie des soldats étaient partis au front,d'où
une recrudescence des attaques indiennes contre les colons.
Après la découverte d'or en Californie (1848),les colons se ruent à travers
les terres des indiens du sud-ouest,provoquant leur révolte.Les guerriers
Apaches de Cochise (1812-1874) sèment la terreur en Arizona.En 1874,le vieux chef est
tué,mais Géronimo (1829-1909) poursuit la guérilla avec une cinquantaine d'hommes
affamés malgré quelques emprisonnements dans des réserves désertiques.Ils
attaquaient des forts,pillaient des rancherias (grand ranch Mexicain)
massacraient des groupes de l'armée Mexicaine ou Américaine.Géronimo voulant
tous les tuer,depuis qu'ils avaient massacré sa femme,sa fille ses deux
garçons et sa grand-mère.Il lance pendant douze ans des raids meurtriers à
partir de la sierra Madre (Mexique).Les "blancs" l'appelait
" le diable à corps humain" ou "le monstre à tête
d'humain".
"Personnes ne peut capturer Géronimo et d'ailleur,qui peut capturer le
vent ?" disait la légende.
En 1886,il est capturé au terme d'une traque qui mobilise 5000 soldats soit le
tiers de l'armée Américaine.Les Apaches survivants sont exilés en Floride
où ils souffrirent du climat humide qui en tua un grand nombre d'entre eux.
En 1894,les Américains autorisent les survivants à rejoindre leurs familles à
Fort Sill,dans l'Oklahoma.
Le 17 février 1909 à 6H05,Géronimo mourut d'une pneumonie à l'hopital de
Fort Sill,toujours prisonnier de guerre.
Maintenant les Apaches sont installés sur des réserves en Arizona et au
Nouveau-Mexique
